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Jun 13, 2023

Coronavírus: produção de filtro de máscara facial como impressão de dinheiro na China

Yangzhong, uma pequena ilha no leste da China, era amplamente conhecida por sua culinária

Yangzhong, uma pequena ilha no leste da China, era amplamente conhecida por sua culinária com baiacu antes da pandemia de coronavírus.

No final de março, empresários e famílias desesperadas por trabalho começaram a converter seus espaços de trabalho em fábricas improvisadas para produzir uma coisa: o tecido incomum no coração do N95 e outras máscaras de grau médico em alta demanda.

A fabricação de tecidos fundidos envolve um complicado processo de fusão e sopro de material em fibras finas, criando camadas de teias apertadas o suficiente para capturar partículas tão pequenas quanto um vírus. No espaço de algumas semanas, disseram os moradores, centenas de pessoas que nunca haviam feito isso antes lançaram seus próprios negócios em Yangzhong.

À medida que os produtores fundidos surgiram e cresceram da noite para o dia, também surgiram problemas que vão desde produtos abaixo do padrão e condições de trabalho inseguras até preços exorbitantes.

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A cidade anunciou uma repressão aos fabricantes que voam à noite, fechando mais de 800 operações em Yangzhong.

As pessoas que vivem lá descreveram um mercado em expansão que produzia tecido de filtro fundido por várias semanas. Produzir o material especial, disseram eles, era quase como imprimir dinheiro.

Ninguém parece saber quanto foi feito, onde acabou ou para onde o negócio viajou a seguir.

Yangzhong, uma cidade de cerca de 340.000 residentes na província de Jiangsu, tornou-se um mercado para tecidos fundidos aparentemente da noite para o dia. As redes sociais fervilharam com isso.

No final de março, Xinchu Wei notou um amigo postando uma foto no site de mídia social WeChat de dezenas de pessoas esperando do lado de fora do Departamento Municipal de Exames Administrativos e Aprovação de Yangzhong. A legenda dizia: "Eles estão todos aqui registrando empresas para fazer o tecido fundido!"

Wei, um consultor de negócios, lembrou que quase todo mundo que ele conhecia começou a se envolver – inclusive aqueles sem experiência em manufatura. O dono de uma sala de xadrez começou a vender equipamentos para fazer o tecido, declarando-se “os melhores bicos do mercado” no WeChat.

As máquinas que costumavam produzir outros tipos de tecido não tecido foram convertidas para fabricar o tecido fundido por sopro. A maioria dessas máquinas veio de cidades próximas, como Zhangjiagang, a cerca de 160 quilômetros de Yangzhong, disse um usuário do Weibo de 31 anos – um site como o Twitter – que mora em Yangzhong. Seus amigos, ela disse ao USA TODAY, organizaram a venda das máquinas.

"É uma participação total", disse Wei.

Zhe Huang, que fabricou máscaras não médicas em Zhangjiagang em fevereiro e as vende, disse que não é fácil fazer máscaras de nível médico. Eles exigem condições de produção estritas, como um local de trabalho livre de poeira e filtros que atendam aos padrões médicos.

Para fazer o filtro de tecido, milhares de grânulos sólidos de polipropileno são derretidos e extrudados de bicos em correntes de ar quente de alta velocidade, formando filamentos finos, "do tamanho do seu cabelo", disse Gajanan Bhat, que chefia o Departamento de Têxteis, Merchandising e Interiores da Universidade da Geórgia.

Essas fibras ultrafinas são unidas e coletadas em uma tela em movimento, tornando-se uma folha de teias.

"É como uma teia de aranha; várias camadas de teias de aranha", disse Bhat, que publicou uma extensa pesquisa sobre tecido fundido e o tecido spunbond que o envolve em máscaras.

Em 9 de abril, a mídia local percebeu o que estava acontecendo em Yangzhong e assumiu uma postura crítica:

"O mito de ser um bilionário do tecido derretido encoraja os agricultores a parar com a agricultura, os trabalhadores a abandonar seus empregos estáveis ​​e as empresas a jogar fora sua reputação para se juntar a esta corrida do ouro", escreveu o Yangzhong Daily Newspaper em sua primeira página.

Sinais públicos de problemas para as startups apareceram dois dias depois, em 11 de abril, em um comunicado à imprensa do departamento de gerenciamento de emergências de Yangzhong. Ele acusou uma empresa fundida de violar a Lei de Segurança de Produção da República Popular da China. A agência disse que a empresa não colocou avisos de segurança óbvios em seu compressor de ar e não colocou seus funcionários em treinamento de segurança.