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Apr 20, 2023

A Europa aumenta o calor sob a indústria química para limpar seu ato climático

7 de fevereiro - Certas imagens tendem a dominar quando se pensa no pior

7 de fevereiro - Certas imagens tendem a dominar quando se pensa nos piores setores da economia moderna para a mudança climática: queima de poços de petróleo, SUVs que consomem muita gasolina, fábricas que soltam fumaça e, como a ciência agora mostra, ruminantes que expelem metano.

Raramente, porém, a indústria química vem à mente. Deveria. De todos os principais setores industriais, apenas a produção de aço e cimento tem uma pegada de carbono maior. Incluindo petroquímicos, as estimativas colocam suas emissões totais em 5,8% do total global.

Como uma indústria business-to-business, o consumidor médio pode ser perdoado por não ter marcas químicas em mente. No entanto, os produtos dessa indústria de US$ 4,7 trilhões por ano encontram seu caminho em quase todos os segmentos do mercado de bens de consumo, desde os sulfatos em seu xampu até as microfibras em sua camiseta de poliéster.

Os reguladores têm sido mais vigilantes. Em setembro passado, por exemplo, o Senado dos Estados Unidos endossou um tratado climático global voltado para uma dramática "redução gradual" dos hidrofluorcarbonos (ou HFCs), uma importante fonte de gases de efeito estufa. Enquanto isso, os reguladores da Austrália introduziram recentemente um novo padrão de gestão ambiental para sua indústria química doméstica.

Mas em nenhum lugar a pressão é maior do que na Europa. Em outubro de 2020, a Comissão Europeia estabeleceu um marco para a indústria química global, argumentando que somente com a "química certa" a ambição do bloco comercial de uma economia com impacto neutro no clima poderia ser atendida.

Os detalhes da estratégia química da UE para a sustentabilidade ainda estão sendo elaborados, mas a indústria, pelo menos em suas declarações públicas, deu as boas-vindas ao movimento em direção a um futuro mais verde e menos intensivo em carbono.

Em entrevista, Marco Mensink, diretor-geral do Cefic, principal órgão comercial do setor químico europeu, se esforça para expressar o compromisso da indústria com a neutralidade climática até 2050. A questão para os fabricantes de produtos químicos é menos o objetivo final do que as etapas práticas necessárias para chegar lá.

“Não vamos debater o 'o quê?' Vamos discutir o 'como?' " ele diz. "Como chegamos lá? Que medidas podemos tomar e como sequenciamos essas medidas?"

Sempre atentos para identificar uma oportunidade de negócios, as maiores consultorias de gerenciamento do mundo estão fazendo fila para ajudar a apontar o caminho a seguir. Deloitte, McKinsey, Accenture e BCG são apenas algumas das empresas de consultoria que avaliam estratégias de transição para o setor químico.

No final de janeiro, a Comissão Europeia publicou seu próprio "caminho de transição" para o setor. O relatório de 75 páginas procura definir as vantagens econômicas de uma mudança para produtos químicos de baixo carbono (principalmente em termos de competitividade futura), bem como descrever sua contribuição para essa transformação (por exemplo, financiamento estratégico, regulamentação, infraestrutura, habilidades, e assim por diante).

As mensagens são amplamente semelhantes: comece definindo metas de redução claras e baseadas na ciência; adotar processos ecoeficientes; design para reutilização e circularidade; e, acima de tudo, investir fortemente em pesquisa e desenvolvimento de novas soluções de baixo carbono.

A nível estratégico, é um bom conselho (ainda que genérico). Além disso, a prova de que funciona está surgindo lentamente. Segundo o Cefic, as emissões dos processos de produção de marcas químicas europeias diminuíram 65% nas últimas três décadas, em grande parte graças a reduções significativas nas emissões de óxido nitroso (menos 92,5%) e nas emissões de gases fluorados (menos 89%).

Estudos de casos individuais de boas práticas também podem ser encontrados. Muitos se concentram na redução de energia. Isso faz sentido. O setor químico não é apenas o maior consumidor industrial de energia do mundo, mas reduzir as emissões relacionadas à energia também é uma vitória relativamente fácil em comparação com outras medidas de corte de carbono, como inventar novos produtos químicos verdes, digamos, ou reformular produtos básicos intensivos em carbono.

A BASF é uma das que fazem muito de seus esforços de energia sustentável. Como muitos de seus concorrentes, a gigante química alemã investiu pesadamente em energias renováveis, incluindo um contrato de compra de energia de longo prazo com a empresa de energia dinamarquesa Orsted para obter a produção de seu parque eólico de 186 megawatts no Mar do Norte (com conclusão prevista para 2025). .