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May 20, 2023

EXCLUSIVO Como o comércio ilícito de cobre está minando a África do Sul

15 de outubro (Reuters) - Os problemas econômicos da África do Sul estão sendo agravados pela

15 de outubro (Reuters) - Os problemas econômicos da África do Sul estão sendo agravados pelo roubo de grandes quantidades de cobre das empresas estatais Eskom e Transnet, muito do qual é contrabandeado para o exterior, custando ao país bilhões de rands por ano, segundo fontes do mercado.

A empresa de energia Eskom, que espera ter um prejuízo líquido de 15,2 bilhões de rands (US$ 1,1 bilhão) em seu atual ano financeiro, disse à Reuters que o roubo "implacável" de cobre estava custando de 5 a 7 bilhões de rands anualmente, mais 2 bilhões de rands por ano para substituir cabos roubados.

A Transnet Freight Rail disse que os roubos de cobre aumentaram 177% nos últimos cinco anos e aumentaram particularmente acentuadamente durante a pandemia do COVID-19.

Centenas de milhares de metros de cabos foram roubados em 2020, levando ao cancelamento de cerca de 20 trens por dia, segundo a empresa, que disse ter sido forçada a empregar drones de segurança e helicópteros para deter gangues criminosas.

"O dano cumulativo do roubo de cabos de cobre para a economia, a Transnet e o público em geral é impressionante", afirmou.

Os golpes financeiros divulgados pela Eskom e pela Transnet sozinhos representam um golpe econômico significativo para a África do Sul, onde os frequentes cortes contínuos de energia sufocaram o crescimento e diminuíram a confiança dos investidores.

Embora o roubo de cobre não seja um fenômeno novo, as empresas estatais e os participantes do mercado na África do Sul dizem que ele aumentou nos últimos anos. A demanda global por sucata de cobre aumentou devido à escassez de oferta e aos baixos estoques, levando os preços a níveis recordes.

Alguns negociantes de sucata sul-africanos compram cobre roubado, derretem-no, transformam-no em lingotes e grânulos, que não exigem licenças de exportação de sucata, ou removem marcadores de identificação, disseram à Reuters quatro fontes de empresas locais de manufatura e reciclagem.

Três das fontes disseram que os contrabandistas normalmente enviam sucata para os mercados asiáticos, muitas vezes usando códigos de exportação para calçados ou têxteis para evitar a detecção.

"Quase não há como identificar de onde veio a sucata depois de granulada, cortada ou triturada, pois o maquinário de processamento danifica qualquer marca de identificação nas superfícies metálicas", disse Ross Bartley, chefe de comércio e meio ambiente do Bureau of International Recycling (BIR ).

Dados governamentais anteriormente não divulgados de relatórios confidenciais compilados para a indústria de sucata mostram como o mercado sul-africano se transformou.

A ITAC, agência governamental responsável pelas licenças de exportação, concedeu licenças de exportação de cobre para 9.956 toneladas de sucata em 2019, uma fração das 122.817 toneladas em 2012.

Seis fontes de sucata e manufatura disseram que a sucata estava deixando o país em formas mais processadas ou em cargas com rótulos incorretos. No entanto, o ITAC disse que o declínio nas licenças foi em grande parte devido a mais negócios de sucata sendo acordados domesticamente sob o Sistema de Preferência de Preços (PPS) do país, em vez de um aumento no contrabando.

O PPS, introduzido em 2013, forçou os exportadores de sucata a oferecer material aos fabricantes locais com desconto.

No entanto, as fontes da indústria disseram que isso não ajudou significativamente, já que os preços domésticos da sucata costumam ser muito mais baixos do que os lucros que poderiam ser obtidos com o contrabando ou a venda no exterior.

Um porta-voz do Serviço de Receitas da África do Sul se recusou a comentar quanto a sucata roubada estava custando ao país.

Evert Swanepoel, presidente da Copper Development Association Africa (CDAA), que representa os fabricantes que usam sucata de cobre, disse que o mercado ilícito está levando as empresas que cumprem a lei à falência.

O número de membros do CDAA caiu quase pela metade nos últimos quatro anos e milhares de empregos foram perdidos devido ao fato de os fabricantes não conseguirem acessar a sucata de que precisam como material básico para a fabricação.

"Se não fizermos algo logo, a indústria estará condenada."

O governo acrescentou uma taxa de exportação ao PPS em agosto para encorajar a permanência de mais sucata de alta qualidade no país.

Donald MacKay, diretor da XA International Trade Advisors, estimou que isso acrescentou cerca de 300 milhões de rands por ano em custos para exportadores legítimos de sucata.